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    扬子鳄（Alligator Sinensis）是我国特有的国家一级保护野生动物，被SSC/IUCN列为全球23种鳄鱼中最为濒危的物种，隶属爬行纲、鳄目、鼍科，它和美国的密河鳄同为鼍属，并称温带淡水鳄“两兄弟”、与恐龙、翼龙类源出一祖，历经三叠纪、侏罗纪的演化，已在地球上神奇地生活了两亿三千万年，是人们研究和揭示自然奥秘的“活化石”、记录地球演变和生物进化的“天书”。
    历史上，我国的扬子鳄广布于长江中下游诸省的丘陵山塘、老河沟和常年积水的水网湿地。随着农业生产的发展，扬子鳄的栖息地片段化、岛屿化，加之人类生产活动的负面影响，其分布范围日趋缩小、野生种群数量不断减少，野生扬子鳄种群濒临灭绝。目前主要分布在我国安徽、浙江、江西等地的局部地区。它既是古老的，又是现在生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。爬行动物曾称霸于中生代，那时，地球是它们的天下。后来因为环境变化，恐龙等许多爬行动物不能适应而绝灭了；而扬子鳄等爬行动物却一直延续到今天。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。
     扬子鳄生活在水边的芦苇或竹林地带，以鱼、蛙、田螺和河蚌等作为食物。但有时会袭击家禽和压坏庄稼，加上它长相"丑陋"，长期以来被认为是有害动物而被捕杀，所以数量稀少。扬子鳄长约2米，背部暗褐色，腹部灰色，皮肤上覆盖着大的角质鳞片。每年10月就钻进洞穴中冬眠，到第二年四五月才出来活动。它以卵繁殖，6月份交配，一般七八月产卵,幼鳄9月出壳。扬子鳄为我国特产动物。现在，人们研究恐龙时，除了根据恐龙化石以外，也常常以扬子鳄等爬行动物去推断恐龙的生活习性。因此，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。我国已经把扬子鳄列为国家一类保护动物，严禁捕杀。为了使这种珍贵动物的种族能够延续下去，我国还在浙江长兴、安徽宣城等地建立了扬子鳄的自然保护区和人工养殖场。